글로벌 리더로 키우는 쑥쑥영어도서관

오늘은 영어독서의 성공 요인을 말씀 드리기 앞서 요즘 많이 회자되고 있는 Lexile에 대해 잠시 언급해 보고자 합니다. Lexile은 이미 여러 선생님들도 전문적 자료를 올려 주신 바와 같이 미국의 Meta Matrix라는 회사에서 제작한 ‘읽기 능력 진단 시스템’ 으로 이해할 수 있습니다. 현재 우리나라에서도 몇 몇 영어도서관 혹은 영어학원에서 이 Lexile을 활용하여 학생들의 읽기 능력을 진단하여 독서 지도를 하고 있습니다. 저희 영어도서관 역시 아직 국내에서는 객관적으로 학생들의 Reading 실력을 진단해 낼 수 있는 시스템이 개발되어 있지 않아 - 혹은 있는데 제가 아직 모를 수도 있겠지만 - Lexile을 학생들의 진단 기준으로 참고하여 독서지도를 하고 있습니다.

지난 2년여의 시간 동안 많은 학생들이 Lexile을 진단 받았습니다. 그리고 그 결과에 대해 어떤 학생들은 만족하였고, 또 어떤 학생들은 실망 하였고, 심지어 어떤 학생들은 - 물론 보호자로 동행한 엄마와 함께- 결과에 승복하지 못하고 재 진단을 요구 하거나 혹은 결과를 아예 신뢰하지 않기도 하였습니다. 어찌 됐건 요즘 주변의 분위기를 봤을 때, 많은 사람들이 Lexile을 상당히 신뢰하는 것 같이 느껴집니다. 실제로 지방자치단체에서 운영중인 몇 몇 영어도서관에서 Lexile을 진단해 주고 있으며, 이 진단을 받기 위해 새벽부터 학생과 학부모가 줄을 선다는 이야기를 - 진실인지까지 확인 되지는 않았지만 - 들을 수 있는 걸 보면 확실히 Lexile에 대한 신뢰도가 점점 높아지고 있다는 생각이 확고해 집니다. 그래서 저희 도서관에서 경험하며 알게 된 Lexile에 대한 한가지 불편한 진실 - 혹은 오해?- 에 대해 말씀 드려볼까 합니다. 그저 참고만 하십시오.

먼저 Lexile에 대해 정확히 알아야 하는 진실은 Lexile은 ‘영어를 모국어로 쓰는 미국 학생들을 대상으로 제작된 프로그램’이라는 것입니다. TOEFL이 미국 내 대학에서 학습할 수 있는 외국인의 영어능력을 평가하기 위해 개발된 시스템인 반면, Lexile은 외국인의 언어환경이나 특수성은 전혀 고려되지 않은 순전히 국내(미국)용 테스트라는 것입니다. 따라서 영어를 모국어만큼 편안하게 사용하는 학생들에게 Lexile은 교사가 독서를 지도를 하는데 있어 상당한 편의를 제공해 줍니다. 학생들의 독서 지수를 진단하고 그 진단점수에 맞게 매칭된 다양한 주제와 종류의 도서들을 리스트업 하여 자연스럽게 읽히면 되니까요. 실제로 Lexile을 활용한 독서 지도방법은 미국 18개 주(State)에서 활용되고 있으며(2009년 현재 통계) 그 활용성이 확산 추세에 있다고 합니다.

그렇다면 영어환경이 모국어가 아닌 외국어인 우리나라의 경우, 이 Lexile을 그대로 영어 독서지도에 활용 한다면 어떨까요? 저희 도서관에서도 Lexile을 활용하여 독서지도를 하고 있는데요, 몇 가지 재미있는 현상들이 나타나고 있습니다. 영미 문화권 나라에서 일정 시간 이상 거주하다 돌아온 학생들의 경우 Lexile을 활용한 영어독서방법은 교사들에게 큰 편의를 제공합니다. 이런 학생들은 이미 영어독서 경험이 많기 때문에, 약간의 차이는 있을 수 있겠지만 진단된 Lexile을 바탕으로 그와 비슷한 수준의 도서를 읽히게 되면 교사가 예상했던 결과 대로 독서 능력에 상당한 향상을 보이지요.

반면 해외 유학 경험이 없는 대부분의 우리나라 아이들의 경우, 교육열이 대한민국 0순위라고 불리는 지역에서조차 Leixle을 진단해 보았을 때 그 결과는 대체적으로 기대 이하입니다. 특히 독서에 대한 경험이나 노출이 별로 없이 학원 공부에만 의존했던 아이들일수록 Lexile 점수는 매우 낮게 나오는 경향이 짙습니다.(Lexile Test는 1부터 2000까지 점수가 매겨집니다.) 이렇게 되면 사실 교사도 학부모에게 결과를 사실대로 설명 드리기가 매우 민망합니다. 높은 학원 레벨에 있는 고학년 학생이 불과 1,000단어 내외의 그림책 혹은 리더스도 혼자 읽었을 때에는 정확히 이해할 수 없다는 진실을 학생 본인도, 그리고 학부모도 인정하고 싶어하지 않은 경우가 많으니까요.

그런데 Lexile 점수가 낮게 나왔다면 ‘읽기 능력이 많이 부족하다.’라고 빨리 인정하고 아예 쉬운 수준의 책부터 맘을 비우고 읽게 하면 됩니다. 문제는 오히려 Lexile 점수가 아주 높게 나오는 아이들에게서 발생하지요. 어찌 됐던 Lexile도 일종의 Test입니다. 다양한 종류의 Passage를 읽고 얼마나 정확하게 이해 하였는지를 평가하는 테스트죠. 누가 번역을 해서 처음 사용하였는지는 모르겠지만, Lexile을 ‘영어독서능력지수’라고 말을 하는데 엄밀한 의미로 봤을 때는 ‘영어독해능력 지수’라고 말하는 것이 더 정확할 것 같습니다. 높은 Lexile 점수가 곧 높은 영어독서 능력이라고 말할 수 없는 이유가 여기 있습니다. 영어를 모국어로 혹은 모국어처럼 사용하는 학생들에게 독해 능력과 곧 독서 능력은 비례할 수 있습니다.

Lexile 점수가 높으면 읽는 책의 수준도 높다는 의미지요. 하지만 영어가 외국어인 우리 아이들에게 독해능력과 실제 독서 능력에는 많은 차이가 존재합니다. 실제로 조금만 Reading Comprehension을 연습하면 Lexile은 높은 점수가 나옵니다. Lexile역시 비슷한 형태의 Test를 많이 보다 보면 높은 점수가 나올 수 있는 Comprehension 시험에 지나지 않는 다는 것이죠. 700 Lexile이 나온 학생이 실제로도 Lexile 700정도 난이도인 나니아연대기나 해리포터를 원서로 읽을 수 없는 이유가 여기 있답니다. 실제로 학원 공부에만 의존하는 Lexile 600-700사이 점수를 받는 대부분의 고학년 아이들에게 Magic Tree House나 A to Z Mysteries의 Chapter Book도 읽히기 힘든 경우가 아주 많답니다. 이런 책들의 난이도는 Leixle 200-500 정도에 불과한데도 말이죠.

이제 Lexile에 대한 오해 혹은 불편한 진실을 말씀 드리고자 합니다. 정확한 영어독서수준을 진단하는데 있어 Lexile이 유용한 수단임은 분명합니다. 하지만 Lexile을 과신하지는 마십시오. Lexile Score 하나만 가지고 그 학생의 독서능력을 모두 판단해버리고, 그렇게 해서 그 학생이 읽을 책의 수준을 결정하는 건 더더욱 안됩니다. Lexile은 약 30여분에 걸쳐 간단하게 평가하는 독해능력에 지나지 않습니다. 보다 중요한 건 그 학생이 얼마나 영어독서에 노출되어 있었는가, 한글독서를 얼마나 즐기는가, 지금까지 어떤 과정의 영어학습을 해왔는가, 그리고 그 학생의 집중력과 태도는 어떠한가, 그리고 심지어 그 엄마는 어떤 생각으로 자녀에게 영어독서를 시키려고 하는가 까지 가능한 해당 학생에 대한 모든 정보를 총체적으로 듣고 그리고 Lexile Score를 참고하여 독서지도설계를 했을 때, 비로서 그 학생이 점수에 상처받지 않고, 책 읽는 즐거움을 만끽하며 긍정적인 마인드로 책을 읽게 될 것입니다.